30 juin 2016
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Un chasseur furtif RAF F-35B Lightning II a atterri au Royaume-Uni pour la première fois après avoir traversé l’Atlantique.
L’avion, piloté par le chef d’escadron Hugh Nichols, était accompagné de deux autres F-35B du United States Marine Corps.
Ils ont atterri à RAF Fairford dans le Gloucestershire juste avant 20h00 BST mercredi, surveillés par des passionnés d’aviation qui attendaient à l’extérieur de la base.
Les jets supersoniques étaient soutenus par des ravitailleurs de carburant pour la traversée.
Ils seront présentés au Royal International Air Tattoo et au Farnborough Air Show au cours des prochaines semaines.
C’est la première fois qu’un RAF F-35 effectue une traversée transatlantique vers le Royaume-Uni depuis les États-Unis.
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Légende de l’image L’avion a été piloté par le chef d’escadron de la RAF Hugh Nichols lors de sa première traversée transatlantique
Les plans pour l’affichage du F-35 en Europe l’été dernier ont été abandonnés en raison d’un problème technique.
Le Lightning II, qui est capable d’un décollage court et d’un atterrissage vertical, entrera en service avec la RAF et la Royal Navy en 2018.
Le Royaume-Uni disposera de 24 appareils sur ses deux nouveaux porte-avions d’ici 2023.
Sa conception utilise des techniques de technologie furtive pour minimiser sa présence sur le radar, lui conférant des « caractéristiques observables très faibles », selon la RAF.
Le secrétaire à la Défense Michael Fallon a déclaré: « Les F-35B sont les jets rapides les plus avancés au monde.
«Qu’ils opèrent depuis la terre ferme ou depuis l’un de nos deux nouveaux porte-avions, ils nous assureront d’avoir une formidable force de combat.
« Ils font partie de notre plan pour une défense plus forte et meilleure – plus de navires, plus d’avions, plus de troupes disponibles à disposition, un meilleur équipement pour les forces spéciales, plus de dépenses en cyber – pour faire face aux menaces accrues pour notre pays. »
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